
庭付き一戸建てはサラリーマンの夢と言われるが、アメリカでは、建国以前から農場付き一戸建ての家が多くの人々の夢であった。Homestead Act of 1862 (1862年ホームステッド法)はそんなアメリカ人の夢をかなえた法律であった。21歳以上の世帯主であれば誰でも5年間定住して耕作しさえすれば、160エーカー(0.6平方キロ)の土地を無償で手に入れることができる。まさにアメリカン・ドリームを実現させる法律であった。1803年のルイジアナ買収以降、アメリカの領土は西へ西へと広がっていく。1845年にテキサスが合衆国に加わり、1846年のオレゴン条約で北の境界を北緯49度で確定するとともに、米墨戦争に勝利し、1848年にカリフォルニア、アリゾナ、ニューメキシコ、ネバダの西南部を獲得した。西部開拓を推進するため、この広大な土地をどう分配するかが問題となった。
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